饲喂牛羊常用的干草包括秸秆、苜蓿、燕麦草、天然草等，其优点是单位重量比鲜草、青贮等提供更多的干物质，更符合牛羊的消化生理，同时还能减轻对牛羊消化道的容积压力和负担，另外，因其可以长时间保存和商品化流通，能够有效缓解草料在一年四季中供应的不均衡性，故此成为牛羊饲喂的主要饲料之一。
干草在饲喂前要进行粉碎以提高适口性和饲料的利用率，大多采用揉丝机或铡草机进行粉碎，两者虽然都能将草料粉碎，但区别还是很大的。
铡草机由人力操作的铡刀演变而来，铡草机的刀片转向和进料口是垂直的，从而形成对干草的切割，切割出来的干草是一段一段的，其长度可以调节，但干草的纵向不会产生任何变化。
揉丝机的刀具（锤片）转向和进料口是平行的，从而形成对干草的打击，干草并非被切断，而是被锤片砸断的，出来的干草是丝状纤维，比较柔软。
两都比较不难看出，经过揉丝的干草有更好的适口性，另外干草的节状和硬梗都可以在揉丝过程中达到丝状纤维状态，可供牛羊食用，这是铡草机做不到的。
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